Intitulada “Ecos de orixá no palco-terreiro de Maria Bethânia: espaço, performance e cultura afro-brasileira”, a tese de doutorado, falando de maneira objetiva, estabelece uma relação entre a performance da intérprete Maria Bethânia e a espacialidade sagrada afro-brasileira. Em outras palavras, neste trabalho de pesquisa foi realizada uma imerção na ancestralidade e na oralidade dos terreiros para compreendê-las como matéria do saber e do fazer artístico de Maria Bethânia. O seu corpo, a sua voz, a sua presença no palco, as canções interpretadas por ela, os cenários e os figurinos de seus espetáculos, os encartes de seus álbuns, sustentam uma performance que traz para a centralidade da cena a cultura afro-brasileira, cultura ainda cuidadosamente preservada e encontrada nos terreiros brasileiros.

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O espaço do terreiro, em um país que convive com o racismo estrutural e com a intolerância religiosa, emerge como lugar de preservação cultural e resistência negra. No Brasil, os iorubás chegaram como escravizados na segunda metade do século XIX. Estes povos africanos, por meio da diáspora negra - ou seja, por meio do processo forçado e violento de desterritorialização de África e de reterritorialização no Brasil - trouxeram a sua cultura e, assim, a sua gastronomia, os seus modos de ver e pensar, as suas divindades, a sua liturgia e a sua fé, conformando o que conhecemos hoje como cultura afro-brasileira.

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O candomblé é resultado deste complexo processo diaspórico e funda-se na ideia da reinvenção de tempos e espaços africanos em terras brasileiras. Forjado a partir de estilhaços da memória do povo negro escravizado que chegou ao Brasil relegado à própria sorte, o candomblé introjetou em sua ética, em sua estética, em seus ritos e mitos, toda a diversidade de conhecimento africano. Quando nos referimos ao candomblé, no decorrer da tese, estamos falando especificamente do candomblé ketu, ou seja, do candomblé formado a partir da influência étnica dos nagôs/iorubás, povo que cultua as divindades chamadas orixás. Este recorte se deve porque a intérprete Maria Bethânia é iniciada para o candomblé originário desta nação, em uma das casas tradicionais da religião, o terreiro do Gantois, o Ilé Íyá Omi Áṣe Ìyámase, em Salvador - BA e, como observa-se em sua trajetória artística, incorpora elementos da cultura iorubá em sua performance.

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O movimento circular, que está presente na dança que move os iniciados no centro do barracão dos terreiros brasileiros, alude ao conceito filosófico iorubá de orí. O orí, ou a cabeça, é cultuada e reverenciada no candomblé, sendo ela um orixá, portanto, uma divindade. O processo de pesquisa que se desenrola na tese de doutorado é, então, orí-entado e desenha-se como um percurso circular pelos espaços sagrados da cultura afro-brasileira, mais especificamente do candomblé, a partir do corpo, da voz e da presença, elementos que estabelecem a performance da intérprete do Brasil, Maria Bethânia. De um lado, no centro do espaço sagrado do terreiro, encontramos o ariaxé, ponto de conexão entre o mundo visível e o mundo invisível. Tudo ocorre em torno deste ponto central de força. Do outro, tomamos o palco como ponto de força para o acontecimento da performance da intérprete.